Autrice, chercheuse et professeure née au Québec en 1959.

Norma Dunning, également appelée Norma Jean Marie Dunning, est née au Québec en 1959 dans une famille inuite. Sa mère est originaire de Whale Cove (en inuktitut : Tikiraqjuaq), un village localisé près de Rankin Inlet (aujourd’hui Kangiqtiniq), dans la région de Kivalliq dans l’actuel Nunavut. Le père de Norma Dunning travaille dans l’armée canadienne et la famille se déplace en fonction de ses affectations : quatre des frères et sœurs de Norma Dunning sont nés à Churchill, au Manitoba, et la fratrie grandit dans plusieurs villes du Québec, souvent éloignées. Dès sa jeunesse, Norma Dunning lit et écrit de la poésie comme des récits. L’écriture est pour elle une part essentielle de sa vie. Jeune adulte, elle fonde une famille; ce n’est que plus tard, en voyant son fils s’inscrire au collège, qu’elle décide de poursuivre des études universitaires.

À l’âge de cinquante ans, en 2009, Norma Dunning s’inscrit à l’Université d’Alberta, à Edmonton, où elle fera toutes ses études. Elle s’engage alors dans un parcours qui lui permet de développer ses deux centres d’intérêt : d’une part, la recherche en études autochtones et en sciences de l’éducation; d’autre part, la création littéraire. Elle obtient en 2012 un baccalauréat en études autochtones. En 2014, elle dépose un mémoire de maîtrise en études autochtones consacré au regard porté par les Inuits et Inuites sur le système canadien d’identification des Esquimaux, une immatriculation imposée aux Inuits du Canada de 1941 à 1978. Norma Dunning entreprend ensuite un doctorat en sciences de l’éducation autochtone, et consacre sa thèse aux parcours universitaires des étudiantes et étudiants inuits. À partir de 2012, elle assure différentes charges de cours à l’Université d’Alberta et donne des entrevues dans les médias. En 2014, elle parcourt plusieurs communautés autochtones de l’Alberta pour écrire leur histoire dans le cadre du Programme de subventions du Fonds de développement des Premières Nations (First Nations Development Fund Grant Program) de l’Alberta. Après son doctorat, en 2019, Norma Dunning entre au service du NorQuest College d’Edmonton, où elle a été responsable de l’élaboration des programmes en études autochtones. Elle est aujourd’hui professeure à l’Université d’Alberta à Edmonton.

Durant ses années de baccalauréat, Norma Dunning termine une mineure en création littéraire; dès 2012, sa production lui vaut le Prix commémoratif Stephen Kapalka pour la prose créative (Stephen Kapalka Memorial Prize for Creative Prose). La poésie lui permet de préserver les récits issus de sa culture et de les maintenir dans un cadre intime. En 2017 paraît Annie Muktuk and other stories, un recueil de récits mêlant les réalités contemporaines des sociétés inuites au souvenir de la cosmologie inuite. Cet ouvrage a été traduit en français et publié par Mémoire d’encrier en 2021 sous le titre Annie Muktuk et autres histoires. En 2020 paraît Eskimo pie: A poetics of Inuit identity, dans lequel Norma Dunning analyse la difficulté pour elle d’assumer une production littéraire sans trahir ses origines et sa culture orale ni plier face à la critique. Le titre Eskimo pie fait référence à un stéréotype sur les Inuits et Inuites, mais aussi à deux des poèmes de Norma Dunning où elle propose une vision contemporaine de sa culture et de sa communauté. Sa poésie a fait l’objet de lectures publiques, dans le cadre de festivals. Par ailleurs, Norma Dunning publie des articles où elle interroge sa propre pratique poétique, et ses poèmes circulent dans des revues en ligne ou sur des blogues. L’intérêt que porte Norma Dunning à la création littéraire l’incite aussi à lire et analyser les œuvres d’autres autrices et auteurs inuits, voire à les faire connaître par un travail de réédition. Ainsi, en 2015, elle publie une recension de l’édition anglaise de Sanaaq (2014) de Mitiarjuk Nappaaluk et elle collabore à la réédition (2019) de My life among the Qallunaat (1978) de Minnie Aodla Freeman.

Alors qu’elle est vice-présidente de l’Association des Inuits Edmontonmiut (Inuit Edmontonmiut Society; aujourd’hui Groupe de travail des Inuit Edmontonmiut [Inuit Edmontonmiut Working Group]), Norma Dunning prend publiquement position contre les stéréotypes racistes visant les Inuits et Inuites. En 2020, elle contribue ainsi à faire rebaptiser les Eskimos d’Edmonton, équipe de football locale, qui adopteront le nom des Elks d’Edmonton en 2021.

Aujourd’hui, Norma Dunning est mère de trois fils et grand-mère de quatre enfants. Depuis 2018, elle partage sa vie entre ses missions professionnelles et son œuvre littéraire. Un nouveau recueil de nouvelles, Tainna: The unseen ones, short stories, paraît en 2021, puis en français en 2023 sous le titre Tainna : celles et ceux qu’on ne voit pas, ainsi qu’un essai sur le système d’identification des Inuits en 2022, intitulé Kinauvit? / What’s your name?: the Eskimo disc system and a daughter’s search for her grandmother.